Un accélérateur est un lieu dans lequel des projets de futures startups (ou de très jeunes startups) sont hébergées, généralement pour un coût très faible, voire nul, et suivent un programme intensif destiné à les faire avancer rapidement dans l'élaboration de leur modèle d'affaires. Un programme d'accélération est relativement court (quelques mois) : c'est la principale différence avec un incubateur, qui peut héberger ce type de projet pendant une durée plus longue. 

Le processus d'innovation dans les entreprises est considéré par les experts comme par les professionnels comme étant de plus en plus "ouvert". Même les grandes entreprises aujourd'hui ne peuvent détenir en interne toutes les compétences pour développer des produits de plus en plus complexes. On voit donc se développer de plus en plus des partenariats en matière de R&D. Ces partenariats peuvent concerner deux ou plusieurs acteurs industriels. 

Les entreprises évoluent de plus en plus souvent dans un univers où elles sont potentiellement concernées par un grand nombre de droits de la propriété intellectuelle. Ainsi, même une entreprise dirigée avec honnêteté peut devenir contrefacteur. Heureusement, lorsqu'une entreprise contrefait un droit de la propriété intellectuelle, l'affaire ne se termine pas toujours par un conflit et encore moins devant un tribunal. Dans la grande majorité des cas, les deux entreprises concernées trouvent un arrangement.

La plupart des entreprises appliquent aujourd'hui les principes de l'ingénierie concourante et organisent leurs projets autour de groupes multidisciplinaires. Ces derniers comportent deux types d'acteurs : 

- Les "acteurs projet" participent à temps plein au projet. Il s'agit du noyau central qui assure la coordination du projet de son lancement à la conclusion. 

- Les "acteurs métier" qui restent rattachés à leur département d'origine mais participent avec un investissement variable à telle ou telle phase du projet.